15년 후...

세레나 엘리슨이 마우이 여행을 위해 렌터카를 예약했을 때, 그녀는 아름다운 무지개가 그려진 하와이 번호판을 단 차를 몰고 섬을 돌아다니며 마치 현지인처럼 보일 것이라 상상했었다.

하지만 렌터카를 인수받았을 때, 그녀의 눈에 들어온 것은 실망스러운 광경이었다. 열대 섬에 어울리지 않는 밝은 노란색 애리조나 번호판이었다. 그녀는 주차장을 둘러보았고, 자신이 무지개 테마 번호판을 단 렌터카들의 바다에 둘러싸여 있다는 것을 깨달았다.

딱 내 운이로군, 그녀는 생각했다.

그녀는 한숨을 쉬며 맥없이 운전석 문을 열고 핸드백을 운전석에 던졌다. 번호판 같은 사소한 일로 기분 상할 필요는 없지, 그녀는 큰 여행 가방을 차량 뒤쪽으로 끌고 가며 생각했다. 그녀의 절친이 곁에 있었다면 이런 작은 문제들은 선진국의 고민거리일 뿐이라며 빠르게 정신을 차리게 해줬을 것이다. 그러니 불평할 수는 없었다. 어쨌든 그녀는 낙원에 있는 것이니까.

큰 분홍색 빈티지 스타일 케이스를 차 트렁크에 들어올리려 애쓰는 동안, 그녀의 감사하지 못한 면이 또다시 모습을 드러내며 자신이 이 아름다운 섬에 혼자 있다는 사실을 상기시켰다. 그녀의 마음은 시큼하게도 애플 베이에서 두 마을 떨어진 곳에 사는 말 사육사와의 가장 최근 실패한 연애로 흘러갔다.

작은 마을 사람들과 데이트하는 것의 문제점은 그들이 생계에 너무 얽매여 있어서 도망칠 계획을 세울 수 없다는 것이었다. 물론 계획을 세울 때는 모두 여행에 대해 열정적이었지만, 막상 떠날 시간이 가까워지면 갑자기 망아지가 태어날 예정이거나, 대량의 건초가 배송될 예정이거나, 말들에게 편자를 박아야 할 시간이 되곤 했다.

여행 가방이 마침내 차량의 지정된 수납 공간 안으로 미끄러져 들어가자 세레나는 만족스럽게 트렁크를 쾅 닫았지만, 자신이 약간 숨이 찬 것을 느꼈다. 그녀는 운전석으로 걸어가 핸드백을 집어 들고 몸을 운전석에 밀어 넣었다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 앞으로 육 일 동안 머물 리조트로 안내하도록 지피에스를 설정했다.

그녀는 웨슬리 몽고메리와 함께 나누기를 바랐던 멋진 로맨틱한 방을 예약했었다. 아아, 그러나 그것은 이루어지지 않았다. 그는 그녀에게 여행을 한 달 미루자고 요청하며 보상하겠다고 약속했었다. 불행히도 그녀는 클린트 제임슨과 하비에르 멘도사와 함께 그런 경험을 이미 해본 적이 있었다.

목장주, 농부, 동물 사육사, 그녀는 그들 모두와 데이트해봤고 그것이 무엇을 의미하는지 너무나 잘 알고 있었다. 나중에라는 말은 실제로는 절대 안 한다는 뜻이었다.

그들은 항상 그녀가 자신들이 일을 처리하는 동안 인내심 있게 기다려주기를 기대했지만, 그녀는 결국 항상 뒷전에서 잊혀진 채 바싹 타버리고 분노로 끓어올랐다.

그녀는 구스와 미지 존스 부부가 소유했던 지역 식당을 인수받은 후에는 더 이해심이 생길 것이라고 생각했다. 그 노부부는 애플 베이 인과 애플 베이 다이너를 소유하고 있었지만, 시간이 흐르면서 애플 베이가 토마스 킨케이드의 예술작품을 연상시키는 그림엽서 같은 풍경 덕분에 더욱 운치 있는 관광 명소가 되자, 그들은 인을 내려다보며 함께 시간을 보내기 위해 식당을 팔기로 결정했다.

나이 든 부부는 자식이 없었기에, 바쁜 일상으로 돌아가기 전 며칠간의 휴식을 위해 마을에 들르는 이들의 안락을 돌보고 싶어 하는 것이 당연했다.

식당의 경우, 세레나는 아버지가 돌아가시면서 남긴 유산을 사용했다. 아버지가 세상을 떠났을 때 겨우 여덟 살이었던 그녀를 위해, 어머니는 선견지명으로 그 자금을 투자했고 다행히 투자는 놀라울 만큼 성공을 거두었다. 방랑벽을 조금 해소한 후, 세레나는 그 식당을 구입하여 영국 노스요크셔 여행에서 보았던 찻집과 비슷한 커피와 디저트 가게로 개조하기로 결심했다.

그녀는 지난 일 년간 식당을 리모델링하고 적절한 허가를 받으며, 자신의 비전을 실현할 훌륭한 직원들을 찾는 데 보냈다. 에스프레소 기계들이 설치되고 시험 가동되었으며, 홀 직원들도 고용되었다.

그녀는 공들여 찾은 본차이나 식기류가 배달되기를 기다리고 있었고, 그것만 도착하면 개업할 수 있었다. 임박한 사업장에 막판 세부사항들을 감독하기 위해 자신이 필요할 것임을 알고 있었지만, 세레나는 이번이 당분간 마지막 휴가 기회가 될 것 같다는 강한 예감이 들어 본능을 따르기로 했다.

세레나는 렌터카를 라하이나의 리조트 주차장으로 몰고 들어갔다. 현지 시각으로 오후 여섯 시가 조금 넘었지만, 그녀의 몸은 이미 여섯 시간의 시차를 느끼고 있었다.

세레나는 오늘 밤 베개에 머리를 대자마자 양질의 수면을 취할 수 있도록 베나드릴을 챙겨왔고, 내일부터는 낙원에서의 시간을 최대한 활용할 작정이었다.

그녀는 발레 파킹에 차를 세웠고, 차를 가지러 온 젊은 남자가 큰 여행 가방을 도와주겠다고 제안했을 때 감사했다.

호텔을 향해 짐을 끌고 가는 동안, 시원하고 산들바람이 부는 저녁 공기를 가득 채우는 북소리가 들렸다. 그녀의 일정에 루아우가 분명 있었지만 오늘 밤은 아니었다. 세레나가 체크인을 하는 동안, 로비에 커피숍이 있는 것을 발견했다. 키 카드를 손에 넣자마자, 그녀는 엘리베이터를 타고 칠 층 객실로 가기 전에 생수를 사러 커피숍으로 직행했다.

한 순간도 허비하지 않고, 그녀는 재빨리 여행 가방을 바닥에 내려놓고 베나드릴, 잠잘 때 입기 좋아하는 얇은 회색 면 티셔츠, 그리고 구강 위생 여행용 키트를 꺼냈다.

취침 준비를 마친 후, 그녀는 휴대폰 비서에게 아침 일곱 시에 알람을 설정해 달라고 요청하고 베나드릴을 복용했다.

커튼을 치거나 침대 커버를 걷을 생각도 하지 않고, 세레나는 크고 부드러운 매트리스 위에 몸을 던졌고, 무릎 사이에 베개 하나를 끼우고 다른 하나를 껴안았다.

그녀는 눈을 감고 한숨을 쉬었다.

지난 십오 년간 그래왔듯이, 그녀의 마지막 의식적인 생각은 어린 시절의 짝사랑 폴 맥켄지로 가득 찼다. 그녀는 그가 어디에 있든 안전하고 바라건대 행복하기를 하늘에 짧은 기도를 올렸다. 그가 아마도 지금쯤 자신의 가정을 꾸리고 결혼했을 것이라는 생각에 그녀의 마음은 항상 조금씩 부서졌다.

어떤 이유에서인지, 그녀는 항상 그가 자신의 운명이라고 생각했다.

그녀는 잠이 그녀를 사로잡기 전 마지막으로 슬프게 한숨을 쉬었다.